*Le mage n'avait pas réalisé qu'on les autorisait à entrer, trop perdu dans ses visions catastrophistes de la situation. Aussi faillit-il s'étaler quand l'alchimiste le prit par le bras pour l'entraîner vers l'intérieur. Effectivement son plan avait l'air de marcher, et le mage n'en revenait pas. Il murmura en réponse à Shanka.*

Mais comment vous avez fait ?

*Au fait... comment l'avait-elle appelé ? Bah, peu importait après tout. Il sentait Kabhal juste derrière lui, ils étaient entrés tous les trois, c'était le principal. Il jeta un coup d'oeil en arrière, vers son collègue hégamien, puis porta son attention sur le grand hall, et sur la gauche, vers le couloir menant à la salle de réception sévèrement gardée. C'était donc là que Malléfis avait été tuée, à quelques mètres de lui ? Il ne parvenait pas encore à réaliser... Mais il dut bientôt regarder devant lui, ils arrivaient devant d'étranges portes métalliques. Les gardes ne les avaient pas lâchés, et le mage se demandait comment la suite des événements allaient se passer. Difficile de mener une enquête secrète dans ces conditions. C'est alors qu'il vit le soldat qui leur servait de guide presser un bouton sur le mur à côté de l'une des portes, et celle-ci s'ouvrir toute seule. De la magie ? Ils pénétrèrent dans une sorte de petite cabine. Le mage chercha où était la suite du chemin mais il semblait n'y avoir que l'accès qu'ils avaient emprunté pour entrer. Le soldat appuya sur un nouveau bouton et les portes se refermèrent, à la grande surprise d'Esterion. La légère vibration qui s'ensuivit fit frémir le mage. Que se passait-il ? Les avait-on enfermés ? Les gardes s'étaient-ils doutés de la supercherie et allaient-ils les interroger, ou pire, les torturer dans cette petite cabine ? Le visage de l'hégamien devint livide, tandis qu'il imaginait les souffrances qu'on pourrait leur infliger. Il fallait tout dire, tout de suite, pour éviter cela...*

*Mais à cet instant, les portes se rouvrirent, et ils pénétrèrent dans un couloir inconnu... Le mage dut revoir son jugement, se calmant instantanément. Ce devait être une cabine de téléportation. Ingénieux finalement. Esterion remarqua les inscriptions sur les portes qui défilaient... Ils se trouvaient au coeur de la gouvernance... Tous les personnages les plus importants étaient ici, dans ces bureaux... Peut-être croiseraient-ils Arkhanis au détours d'un couloir ? Le mage en rêvait...*

*Enfin, on les fit entrer dans un bureau. Esterion dévisagea l'homme qui les recevait... Mais que faisait ce vieux gratte-papier par-ici ? Selon le mage, il n'avait clairement pas le profil pour être là. Cela dit, si c'était un contact de Shanka, ce n'était pas étonnant... L'hégamien commençait à reprendre son attitude hautaine habituelle. Bizarrement, dans ce lieu de pouvoir, il se sentait plus dans son élément.*

[MJ]

*Le petit homme bondit littéralement de son fauteuil et se précipita sur Shanka en quelques enjambées pour lui secouer vigoureusement la main en s'écriant d'une voix fluette, avec un grand sourire.*

Shanka ma chère, ravie de vous revoir ! Et oui, j'avoue, ça m'était complètement sorti de la tête ! Mais vous savez, à mon grand âge, elle n'est plus si imperméable !

*Et il éclata de rire, avant de s'adresser aux gardes.*

Tout va bien messieurs, vous pouvez nous laisser.

*Les gardes se jetèrent un rapide coup d'oeil, firent un bref salut de la tête et, après un dernier regard vaguement méfiant aux visiteurs, ils quittèrent le bureau en refermant la porte.*

*Le petit homme attendit quelques minutes, puis vint se planter devant Kabhal et Esterion, les scrutant de ses yeux perçants et malicieux.*

Vous n'avez rien de petits étudiants n'est-ce pas ?

*Esterion observa avec une certaine consternation le vieil homme sauter de son fauteuil pour venir saluer Shanka avec forces exclamations et plaisanteries. Etait-ce possible qu'un soi-disant haut dignitaire de la Triade puisse avoir le comportement d'un enfant ? Le mage eut une moue rapide et tourna la tête vers Kabhal, pour tenter de savoir s'il partageait son étonnement. Cela dit, les gardes prenaient enfin congé, ce qui n'était pas plus mal. Restait maintenant à voir si ce personnage allait accepter de les aider, et dans quelle mesure il pouvait le faire.*

*Quand Esterion regarda à nouveau devant lui, là où se trouvait Shanka qui s'était avancée vers leur hôte, il ne vit plus ce dernier. Mais une petite voix juste devant lui le fit alors sursauter et baisser les yeux. Le petit homme était juste là, tout près, à les scruter Kabhal et lui. Son regard inquisiteur, agrandi par les épaisses lunettes, rendit le mage instantanément mal à l'aise à nouveau, de même que la question qu'il leur posa. L'hégamien, pris au dépourvu, ne sut que répondre un vague :*

Euh... c'est-à-dire... hum...

[MJ]

*Le petit homme s'approcha encore d'Esterion en constatant son trouble. La tête levée, il fronça un sourcil, puis demanda d'une voix forte, en articulant bien et en détachant chaque syllabe, juste sous le nez du mage :*

Vous pa-rlez no-tre langue ?

*Après quoi, il éclata de rire, rire qui redoubla encore quand Kabhal fit mine d'encourager le mage. Pendant quelques instants, l'économiste fut incapable de prononcer un mot, puis il se retourna vers Shanka en enlevant ses lunettes pour s'essuyer les yeux et parvint à déclarer, riant encore à moitié :*

Vos amis sont vraiment impayables très chère. Il faudra me donner la date de leur spectacle !

*Puis, quand Shanka expliqua la raison de leur venue, le petit homme redevint instantanément sérieux. Il prit un petit temps de réflexion, retournant à pas lents vers son fauteuil derrière le large bureau, où il se rassit. Là, il remit ses lunettes, et fit d'un ton tout juste cordial, sans plus aucun amusement dans la voix.*

Asseyez-vous, je vous en prie.

*Il désigna les chaises face à lui, il y en avait quatre. Puis il se renfonça dans son siège, les yeux au plafond.*

Qui vous envoie exactement ? Vous savez que la Triade a déjà diligenté une enquête...

*Au moment où leur hôte s'approcha encore de lui pour lui demander s'il parlait sa langue, le mage eut un sursaut d'orgueil. Mais pour qui se prenait se nain pour se moquer de lui ainsi ? Il allait lui montrer qu'il était loin d'être le demeuré pour qui on voulait le faire passer. Il ouvrit la bouche pour répliquer vertement, mais fut coupé dans son élan par Kabhal qui, moqueur lui aussi, l'encourageait à poursuivre. Furieux, il tourna la tête vers lui pour lui lancer un regard noir. Mais avant qu'il n'ait pu aller plus loin, Shanka prenait déjà le relais. Mais c'était une conspiration ! Il allait partir d'ici, cette mascarade avait assez duré. Il n'était pas venu pour jouer les amuseurs.*

*Esterion était donc sur le point de tourner les talons, quand il entendit l'alchimiste expliquer la raison de leur présence. Il remit donc son intention à plus tard, voyant le petit homme se renfrogner soudain. Tiens, le plan de miss Shanka allait-il connaître des ratés ? Cette idée le réjouit presque. Quand l'économiste les invita à s'assoir, le mage s'avança pour prendre place sur la chaise la plus à leur gauche, puis porta son attention sur la seule représentante féminine, curieux de voir comment elle allait réagir à l'attitude plutôt réticente, semblait-il, du dignitaire. Quand à Kabhal, Esterion aurait bien voulu savoir de quoi il était capable, et comment il se comporterait si les choses venaient à mal tourner. En connaître aussi peu sur un allié, fut-il de circonstance, le dérangeait un peu.*

*Qui les emmenaient ? La divine providence, bien entendu... La p'tite fusée commençait à lui paraître un peu trop curieuse. Kab' n'avait aucune intention de dévoiler une quelconque information sur lui ni sur la raison qui l'amenait ici, il se rembrunit aussitôt.*

- Personne, et de toute façon, je ne crois pas que la Triade compte nous venir en aide..., *déclara-t-il, morose.*

*Le contraste entre le précédent humour de Napéléon et son sérieux actuel avait plus refroidi que réchauffé le jeune arcan. De plus, il commençait à se demander si Shanka, témoin non voulu de ses, disons... éxactions, n'avait pas informé son contact de ce qu'il était. Auquel cas des pensées inutiles se formeraient dans le crâne de ses petits camarades et toute l'opération en cours deviendrait doublement dangereuse pour lui.
L'invocateur regarda à nouveau la large fenêtre de l'autre côté de la pièce, espérant de tout son coeur qu'il n'aurait pas à "l'utiliser" puis alla s'installer sur la choise de droite, laissant celle du milieu à Shanka pour qu'elle puisse déviser dans les meilleures conditions avec son contact; mais aussi car il n'avait plus très envie de discuter avec le résident de la Triade.
Ruminant de sombres pensées, il resta silencieux sans vraiment écouter la suite de la conversation...*

[MJ]

*Quand Kabhal parla, le petit homme le regarda avec intensité à travers ses grosses lunettes.*

En effet, je doute que le but de la Triade soit d'aider qui que ce soit en l'occurrence. Mais ce que je vous demande, c'est qui a pris l'initiative de cette enquête que vous menez. L'idée a bien dû partir de quelquepart. Et si vous n'êtes pas amis, j'imagine que c'est quelqu'un d'autre qui vous a réunis, non ?

*Puis il écouta la réponse de Shanka et se gratta le menton avant de déclarer d'un air grave :*

Le but premier de la Triade est de garantir la paix sur les trois planètes en effet, et il y a fort à parier qu'elle le fera par tous les moyens. Entre nous, je suis d'accord avec vous. Mais au fond, si la vérité risquait de mettre en péril l'harmonie interplanétaire, ne vaudrait-il mieux pas la taire ? Personne n'a intérêt à ce qu'une guerre civile éclate. Et puis, en admettant que vous parveniez à trouver quelque chose, et que ce quelque chose soit différent des résultats officiels, je crains que la Triade ne vous laisse pas diffuser vos informations...

*Il ferma les yeux un instant puis les rouvrit et posa un regard bienveillant sur Shanka.*

Pour votre sécurité, vous devriez laisser les autorités régler cette histoire. La Triade fera au mieux pour nous tous vous savez...

*Esterion était tout à fait d'accord avec Kabhal et hocha la tête quand celui-ci répondit assez sèchement à la question de leur hôte, mieux valait en dire le moins possible sur leur présence ici. Après tout, l'économiste travaillait au siège de la Triade et avait sûrement des contacts avec les autorités. Qui sait s'il ne les dénoncerait pas quand il saurait ce qu'ils voulaient exactement ? Mais voilà que Shanka déballait tout sans aucune prudence. Le mage leva les yeux au ciel en soupirant. Elle allait vraiment tout faire rater. Elle était là, assise dans une position improbable sur sa chaise comme une gamine, à livrer tout leur objectif à ce représentant des autorités. Elle était complètement folle, le mage en était de plus en plus persuadé. En tout cas, elle l'agaçait prodigieusement.*

*Mais la suite de la conversation, ou plutôt sa forme, fit ouvrir des yeux ronds à l'hégamien, avant de lui faire froncer les sourcils. Voilà que l'alchimiste se levait pour chuchoter quelque chose à l'économiste. Mais que diable lui racontait-elle maintenant ? Et pourquoi devait-ce se dire hors de leur connaissance à Kabhal et à lui ? Esterion se pencha d'ailleurs par-dessus la chaise de Shanka, derrière son dos, pour murmurer à son voisin :*

Je n'aime pas ça... Ca sent le coup fourré non ?

*Puis il repris sa position initiale et observa la réaction de l'économiste aux paroles de Shanka. Il ne paraissait pas plus perturbé que ça le petit bonhomme, juste terriblement sérieux, par contraste avec l'attitude qu'il avait eue pour les accueillir à leur arrivée. Le contenu de son discours n'étonna pas l'hégamien. Leur hôte défendait la position de ses patrons et c'était bien normal. Mais ses derniers propos ne sonnaient-ils pas comme une menace voilée ? Décidément, la situation sentait de plus en plus mauvais, et Esterion commençait à se demander s'il ne valait pas mieux mettre fin à cette discution et partir d'ici au plus vite.*

*Le commentaire d'Esterion prouvait à Kab' qu'il n'était pas le seul à trouver le petit bonhomme gênant (bien qu'il ne se soit pas donné la peine d'y répondre). D'ailleurs, le jeune homme était loin d'être prêt à laisser des autorités "compétentes" essayer de régler le problème. Essayer seulement, car elles étaient justement incompétentes, au moins à ses yeux.*

- La Triade ne fait rien pour le bien de tous ! Comme tout le monde, elle ne sert que ses intérêts ! Ceux de Tridéris, ce qui touche les autres planètes, elle le voit, le sent passer mais en aucun cas n'en reçoit les conséquences directes. Alors certes, elle se permet de sauver le tout en jouant sur les apparences, mais ça s'arrête là !

*Même si cela représentait plutôt bien ce que Kab' pensait de la relation liant les trois planètes du système, il avait parfaitement manœuvré de manière à ne rien avoir à révéler de privé sur lui ou les raisons le poussant à faire cette enquête, si Shanka n'avait rien révélé de ces choses à l'oreille si discrète de Napoléon.*

- Et puis c'est bien beau tout ça, mais les petits apprentis économistes, *il jeta d'ailleurs un regard noir à Shanka à la mention de ce magnifique petit surnom*, que nous sommes ne devraient-ils pas se mettre en route pour visiter l'endroit et une autre quelconque absurdité du genre ?

*Le jeune arcan voulait quitter la salle et chercher un indice, une piste plutôt que de rester à moisir ici. Et bien entendu, il n'irait pas jusqu'à cracher sur l'aide de Napo' si celui-ci venait à leur donner un véritable début d'enquête...*

[MJ]

*Devant les différentes réponses qui lui étaient faites, l'économiste ferma les yeux et croisa les mains sur le bureau, devant lui, tout en se renfonçant dans son fauteuil. Il garda le silence un long moment avant de répondre d'une voix très calme.*

Je reste persuadé que vous faites erreur, et que vous allez au devant de graves ennuis si vous persistez à vous préoccuper de choses qui vous dépassent.

*Puis il rouvrit les yeux et poussa un profond soupir avant de fixer intensément Shanka et Kabhal, ignorant Esterion. Il esquissa ensuite un léger sourire avant de poursuivre, reprenant un instant son ton bienveillant du début :*

Mais je suppose que je ne parviendrai pas à vous convaincre, n'est-ce pas ?

*Sans attendre de réponse, il ouvrit un tiroir de son bureau et fouilla quelques instants à l'intérieur tout en continuant à parler.*

Je ne vous accompagnerai pas dans votre entreprise. Par contre...

*Il sortit une carte magnétique qu'il fit glisser sur le bureau, vers Shanka.*

...je vous prête ce laissez-passer qui vous donnera accès à la plupart des locaux de ce bâtiment, sauf bien sûr les bureaux des dirigeants et quelques autres département sous haute sécurité. Si vous continuez à bien jouer votre rôle d'étudiants, vous devriez pouvoir circuler librement, il vous suffira de le montrer aux gardes que vous croiserez. Mais tâchez tout de même de ne pas paraître trop curieux... Et surtout, soyez prudents, ne faites rien d'inconsidéré.

*Le vieil homme semblait sincèrement inquiet, mais aussi résigné. De toute évidence, il avait pleinement conscience de la détermination de ses visiteurs. Il les avait mis en garde et ne pouvait pas faire grand chose de plus.*

*Depuis la messe basse de Shanka à l'économiste, le mage était resté méfiant, scrutant tout particulièrement l'alchimiste à la recherche d'un signe suspect quelconque. Elle semblait toujours aussi détendue, malgré les réticences évidentes de leur hôte. Et ça, ça lui paraissait louche. Kabhal, lui, avait l'air plus sur la défensive, ce qui paraissait beaucoup plus logique aux yeux d'Esterion. Pourtant, le petit homme sembla céder et leur confia une sorte de petite carte.*

*Le mage haussa un sourcil. Ils pouvaient se promener en toute liberté au sein du Siège ? C'était trop beau pour être vrai, il y avait un piège quelquepart. Cela dit, l'entretien semblait toucher à sa fin, et ce n'était pas plus mal. Esterion se leva et commença à reculer vers la porte, plutôt pressé de sortir. Ce n'était certainement pas lui qui allait récupérer cette carte. On ne savait jamais, avec ces objets technologiques...*

[MJ]

*Dès leur sortie du bureau de l'économiste, les trois compères furent interceptés par les gardes qui les avaient amenés jusque-là. Ceux-ci leur apprirent qu'ils avaient reçu l'ordre, de la bouche-même des plus hauts responsables de la sécurité de la Triade, de faire sortir du bâtiment toute personne n'y travaillant pas. Esterion, Khabal et Shanka se virent donc raccompagner manu militari jusqu'à l'entrée de l'édifice, et le laissez-passer de l'économiste n'y changea rien. Là, les deux hégamiens partirent chacun de leur côté, sans demander leur reste, Khabal craignant que l'on découvre ses précédents agissements et préférant continuer son enquête seul dans l'ombre, et Esterion bien trop effrayé par la tournure des événements pour penser un seul instant à résister aux gardes. Quand à Shanka, les soldats durent lui verser une somme coquette, sur l'ordre des autorités, pour qu'elle accepte de quitter les lieux elle aussi. La tentative d'infiltration pour élucider le mystère de la mort de Malléfis se solda donc par un échec.*